位于西寧湟水河畔團結橋東側500米處的西寧市第一污水處理廠(chǎng)始建于2000年，建成后主要擔負著(zhù)城中、城東地區的污水處理任務(wù)。初次走進(jìn)西寧市第一污水處理廠(chǎng)，廠(chǎng)區內綠樹(shù)成陰、池魚(yú)游戲、亭臺有致，綠地環(huán)繞，花草遍地，要不是偶爾聞到污水的刺鼻腐臭味，還以為自己置身于公園之中。
作為青藏高原最大的現代化城市污水處理廠(chǎng)，西寧市第一污水處理廠(chǎng)的建成，不僅填補了青海省沒(méi)有大型污水處理廠(chǎng)的空白，而且結束了西寧市城市生活污水直接排入河流的歷史。西寧市第一污水處理廠(chǎng)，屬?lài)形鬯幚碇行推髽I(yè)，廠(chǎng)區占地面積8.9公頃，設計總投資1.7億元，日處理城市生活污水8.5萬(wàn)噸，污水處理工藝采取鼓風(fēng)曝氣活性污泥法，處理后的水質(zhì)達到國家二級排放標準，并可進(jìn)行第二次回水利用和為西寧市寧湖提供水源。項目分二期進(jìn)行，一期已于2002年7月16日正式投入運行，現擬建西寧市第一污水處理廠(chǎng)二期工程，日處理規模5萬(wàn)噸。三年內完成達標達產(chǎn)工作目標的跨越式發(fā)展，大大增強了西寧市城市污水處理能力，對改善西寧市區域水環(huán)境質(zhì)量發(fā)揮了重大作用。截至今年9月底，該廠(chǎng)已累計處理城市生活污水9840萬(wàn)噸，平均達標排放率為94.3%，污水處理量占全市日供水量的42.3%。
在污水進(jìn)水口，來(lái)自西寧市城中區、城西區的生活污水又黑又臭，經(jīng)過(guò)格柵攔截、初沉池沉淀等物理方法，預先除去廢水中大塊懸浮物和泥砂等物質(zhì)，保證了后續設備正常運轉。接著(zhù)，采用生化方法，在曝氣池內利用微生物除去污水中的有機污染物，然后在二沉池里使活性污泥與處理后的污水分離，并使污泥得到一定程度的濃縮。最后，進(jìn)入排放口中的水已經(jīng)變得無(wú)異味且透明了。
正在運行的污水處理流程，采用了國外進(jìn)口設備和先進(jìn)的集散型控制方式，當城市生活污水流向主要管網(wǎng)后，通過(guò)污水提升泵房將這些污水匯聚污水處理廠(chǎng)，然后通過(guò)粗、細格柵攔截水中的雜質(zhì)，再經(jīng)過(guò)旋流沉沙、初次沉淀、鼓風(fēng)曝氣、活性污泥法等工作流程，處理后的水質(zhì)已經(jīng)達到了國家二級標準，直接排入湟水河。經(jīng)過(guò)處理后的中水可直接用于農田灌溉、園林綠化和牲畜飲用，并為西寧市的寧湖提供水源保障。
廠(chǎng)區和寧湖的綠化用水就是由處理后的中水所提供，污水處理過(guò)程中產(chǎn)生的污泥，通過(guò)化驗重金屬完全低于國家規定的標準，一部分被運往垃圾場(chǎng)進(jìn)行填埋處理，另一部分被附近的農民拉去當作農作物的肥料。