地面水常常受到土壤、工業(yè)污水廢水、生活污水及各種雜質(zhì)的污染，促使細菌滋生，有時(shí)每毫升水中細菌數可達幾萬(wàn)乃至幾十萬(wàn)個(gè)在有的水域里，大腸桿菌甚至達數萬(wàn)個(gè)以房。雖然在水處理的過(guò)程中，經(jīng)過(guò)混凝、沉淀(或澄清)、過(guò)濾等的凈化過(guò)程，粘附在懸浮物上的大部分細菌、大腸肝菌、屆原菌和其他二些微生物也一同被除去。但是，并不徹底，還存在一定量的對人體有害的微生物。
為了保障人民的健康，防止疾病的傳播，還必須進(jìn)行水的消毒，以殺滅水中的病毒。我國“生活飲用水衛生標準”中規定，在37℃培養24H的水樣中，細菌總數不超過(guò)100個(gè)／ml，大腸菌群每升水中不超過(guò)3個(gè)。為此在混凝澄清過(guò)濾之后還需進(jìn)行消毒。在工業(yè)冷卻水處理中，為了防止循環(huán)水不產(chǎn)生生物粘泥，要控制循環(huán)水中的異養菌數不超過(guò)500000個(gè)／mL，因此，對于作為循環(huán)水系統補充水的過(guò)濾水，亦需要進(jìn)行消毒殺菌處。在除鹽水處理系統，為了防止離子交換樹(shù)脂受到細菌的污染，也需要對其原水進(jìn)行消毒殺菌。此外，消毒還可以除去水的色度。
